LE MUSELET
L'orsque à l'époque de Dom Pérignon on découvrit le moyen de
faire mousser le vin de Champagne, les bouteilles étaient
bouchées avec des chevilles de bois garnies d'étoupe imbibée d'huile, puis
cachetées à la cire.
On s'aperçut rapidement que ce bouchage était insuffisant pour retenir la pression
du gaz du vin et empêcher les bouteilles de fuir. On eut alors l'idée d'utiliser des
bouchons de liège pour boucher les bouteilles, mais on dut bien vite brider sérieusement
les bouchons pour qu'ils ne sautent pas sous la pression du gaz naturel du vin de
Champagne. C'est ainsi qu'on eut recours à la ficelle de chanvre pour maintenir le
bouchon sur les bouteilles.
La ficelle était posée à la main, les bouteilles étant maintenues bien serrées entre
les jambes, ce qui n'était pas pratique. On utilisa très
vite un CALBOTIN, appelé aussi CALICE ou POT A FICELER, dans lequel on plaçait les
bouteilles pour les maintenir plus solidement pendant l'opération de ficelage. Pour avoir
plus de force et éviter de s'abîmer les mains, l'ouvrier se servait d'un TREFLE pour
tirer sur la ficelle et serrer fortement les nœuds. L'ouvrier coupait ensuite les
extrémités de la ficelle avec un couteau de ficeleur appelé LANCE.
Le travail
de l'ouvrier ficeleur était très pénible et nécessitait de gros efforts. Vers 1855, un
certain Nicaise Petitjean, demeurant à Avize, inventa et fit breveter une MACHINE A
FICELER A LA FICELLE, dite aussi CHEVAL DE BOIS. Cet appareil devait faciliter grandement
le travail de l'ouvrier ficeleur et améliorer la fixation du bouchon. Un ouvrier pouvait
alors ficeler jusqu'à 1000 bouteilles par jour en 10 heures.
Afin d'assurer un parfait maintien du bouchon, le ficeleur effectuait successivement deux
nœuds qui permettaient de croiser deux fois la ficelle.
Cette fixation du bouchon avec une ou deux ficelles croisées était tout de même
précaire. Pour plus de sûreté, certains négociants complétaient le ficelage avec un
ou deux FILS DE FER torsadés, la pose du fil de fer se faisant à l'aide d'une PINCE
CISAILLE. Mais cette fixation métallique présentait des difficultés pour déboucher les
bouteilles et il fallait utiliser une PINCE spéciale ou un petit CROCHET pour couper le
fil de fer. Ces articles étaient souvent offerts en cadeau par les négociants à leurs
clients.
Pour faciliter le débouchage des bouteilles sans avoir besoin d'une pince ou d'un
crochet, et surtout sans se blesser, on eut alors l'idée de faire un petit anneau sur le
fil à ficeler. Ce petit anneau était quelquefois muni d'une pastille de plomb sur
laquelle était gravé le mot "CHAMPAGNE" ou encore le NOM du négociant. Mais
la pose de ces ficelles et fils de fer était longue et pénible. On entreprit donc de
perfectionner le fil de fer à ficeler en le préformant.
Très soucieux de maintenir le coût de production du vin de champagne le plus bas
possible, Adolphe Jacquesson s'inquiétait des pertes importantes de bouteilles dues aux
chocs lors des manipulations, aux intempéries et changement de climat. Dans tous les cas,
les bouteilles cassaient et les bouchons sautaient. Seuls les liens de ficelles
maintenaient alors les bouchons. Dans l'humidité des caves, les liens et les bouchons
eux- mêmes pourrissaient.
Ceux-ci étaient expulsés par la forte pression du gaz. L'idée géniale d'Adolphe
Jacquesson fut d'utiliser des plaques de fer blanc dépoli, de découper des rondelles de
la même section que le dessus du bouchon et de remplacer les ficelles par du fil de fer.
Le MUSELET était né. Le muselet " Le rapide" est certainement un des tout
premiers muselets que l'on posait sur une machine en utilisant toujours une PINCE A
FICELER pour tortiller les fils du muselet. Puis, très vite, les machines à poser les
muselets se perfectionnèrent elles-aussi.
On a fabriqué les premiers muselets vers 1884 ou quelques années auparavant.
Au début du siècle, on fabriquait des muselets très simples à 3 ou 4 branches avec un
petit trou au centre. Ces muselets étaient posés directement sur le bouchon ou
quelquefois avec une petite plaque d'étain intercalée entre le muselet et le dessus du
bouchon. Puis vint l'idée d'utiliser une PLAQUE découpée et emboutie en fer blanc,
lisse ou marquée du mot "CHAMPAGNE". Cette plaque permettait de mieux recouvrir
le bouchon et de lui faire une plus belle "tête". C'est ainsi que la forme du
muselet évolua et que le petit trou central fit place à un trou rond plus gros dans
lequel venait se loger la plaque. Et le muselet allait encore évoluer pour aboutir à sa
forme actuelle.
Les fabricants de plaques de l'époque eurent l'idée d'enjoliver ce petit bout de métal
: le mot champagne commença à apparaître en relief, puis le nom d'une ville, d'une
commune ; et enfin le nom ou la raison sociale du producteur. Il est difficile de dire
quand naquirent les premières plaques personnalisées. Mais il est probable qu'elles
virent le jour dans les années 1890.
Pourquoi une séparation entre capsules personnalisées et capsules banalisées ? Les
capsules banalisées, appelées "PASSE PARTOUT" et sur lesquelles apparaît le
mot champagne, sont assez boudées des collectionneurs à quelques exceptions près. Bien
qu'offrant une multitude de variantes d'écritures et de couleurs, le texte est immuable :
seul est écrit le mot champagne, généralement accompagné d'une étoile.
Peintes ou estampées : en ce qui concerne les capsules personnalisées, puisque ce sont
celles qui passionnent les collectionneurs, on a assisté à une révolution des
techniques.
Elles étaient tout d'abord à encoche ; ces encoches, présentes sur les plaques
anciennes(de 1880juque dans les années 1960) permettaient d'éviter des pliures à
l'emboutissage, à l'endroit du passage des fils de fer du muselet. Elles étaient
également appelées "coupées", "découpées", "fendues",
etc…
Parmi ces plaques à encoches, on distingue deux grandes familles : les "peintes à
encoche" et les "estampées à encoche".
La première famille est la plus recherchée, car ces capsules sont à la fois anciennes
et esthétiques. En effet, un logo, ou les armoiries d'une maison de champagne, ou encore
une année, est reproduit en plusieurs couleurs.
Celles de la deuxième famille sont toujours monochromes( acier, rouge, bleue, etc.) et
les reliefs obtenus par emboutissage sur une matrice ne sont pas toujours très nets.
Parmi ces plaques à encoches, il en existe qui possèdent une languette( appelée
également "patte"). Ces plaques proviennent d'un fabriquant de
bordeaux de l'époque et furent utilisées des années 1900 à 1930. Parmi les quelques
marques qui les utilisèrent : Pol Roger, Charles Heidsieck, Monopole, Montebello et
Perrier - Jouët.
Dans la relative uniformité des plaques, il existe toutefois des exceptions
intéressantes pour leurs particularités :
Les plaques équipant les muselets" à lacet" : elles
sont bombées et présentent 4 trous supplémentaires sur leurs flans(uniquement
rencontré sur des plaques passe partout et sur des plaques de mousseux).
Les " 3 branches" de nez chez Moët et Chandon :
elles ont trois encoches au lieu de quatre.
La" galette "de chez Mumm, appelée aussi
"tourtière" ( son contour cranté permet de comprendre pourquoi elle est ainsi
appelée).
La Duminy avec un trou central, etc…
La plupart sont en fer, mais quelques- unes, assez rares, sont en aluminium (Henry Goulet,
Monopole, Joseph Perrier, Veuve Clicquot, etc…). D'autres, encore plus rares sont en
cuivre et présentent une finesse d'écriture incomparable.
A partir de 1960, ces capsules à encoches ont commencé à disparaître et furent
remplacées par des plaques sans encoches. Les techniques ayant évolué, on pouvait
alors éviter les pliures de la tôle à l'emboutissage, bien que les plaques n'aient plus
d'encoches.
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